O terror noturno acomete 3% das crianças e tem um importante componente familiar.

Ocorre com maior frequência entre 5 e 7 anos de idade.

A ocorrência diminui com a idade, sendo que menos de 1% dos adultos apresentam este distúrbio do sono.

Caracteriza-se por súbito alerta a partir de um sono de ondas lentas com um grito penetrante acompanhado por manifestações autônomas e comportamentais de medo intenso.

Os terrores noturnos manifestam-se como descarga autônoma severa com taquicardia, taquipnéia, rubor da pele, diaforese, midríase, diminuição da resistência da pele e aumento do tono muscular.

O paciente geralmente se senta na cama, fica não-responsivo a estímulos exteriores e, se acordado, está confuso e desorientado.

Ocorre amnésia para o episódio, embora algumas vezes haja relatos de fragmentos de imagens oníricas vívidas muito breves ou alucinações.

O episódio pode ser acompanhado por vocalizações incoerentes ou micção.

Os ataques duram de 30 segundos a 5 minutos, sendo raramente mais longos. As crianças voltam a dormir em seguida.

Alguns episódios podem estar relacionados com estado febril.

Tais ataques de terror noturno tendem a ocorrer no início da noite, fato que pode ajudar na diferenciação com pesadelos que ocorrem na final da noite de sono.

Quando procurar um médico para terror noturno?

Embora seja assustador testemunhar, terrores noturnos ocasionais são considerados normais para crianças e não justificam uma ida ao consultório do pediatra. 

No entanto, porque algumas crianças podem dormir durante um terror noturno, existe a possibilidade de lesões. 

Terrores noturnos frequentes também causam distúrbios no sono, o que pode levar à fadiga diurna. 

A família deve procurar auxílio de um médico especializado em medicina do sono e verificar quais os tratamentos mais adequados ao caso.